圣经为地方教会的领导方式提供了许多明确的指导方针. 虽然耶稣基督是教会的最高权威 (Ephesians 1:22; Colossians 1:18), 领导当地会众的人也有一定的作用.
在新约时期的开始, 使徒担任耶路撒冷第一个教会的领袖 (Acts 2:42-47). 随着基督徒人数迅速增长, 需要额外的领导 (Acts 6:1-7). 很快, 迫害和传教活动导致地方教会在耶路撒冷以外的地方蔓延, 导致需要更多的领导者. 新约明确定义了两个领导角色: 别处 (也被称为牧师或主教) 和执事.
当今存在的特定类型的教会政府, 主教, 长老会, 和会众的, 将不同的重点放在长老和执事的角色以及他们与会众的关系上.
讨论这些领导角色的性格品质和责任的两个主要段落是 1 Timothy 3:1-7 and 泰特斯 1:5-9. 关于长辈的作用, 1 Timothy 3:1-7 说想当长老是一种崇高的抱负. 关键性格特征包括正直, 婚姻忠诚, 清晰思考, 自我控制, 尊重, 好客, 和教学能力. 取消资格包括滥用酒精, 暴力的性质, 好辩的性格, 和贪婪. 长者还必须很好地领导他的家人，而不是最近皈依. 更远, 这段话是针对男人的, 表明早期教会的长老总是男性. 也有强调长老的多元化 (每个地点不止一名教会领袖), 反映在旧约犹太文化中担任地方领袖的长老 (Acts 14:23; 15:2; 20:17; 泰特斯 1:5; James 5:14).
对于执事, 预计类似的完整性, 但不包括教学的作用. 执事的重点似乎是对教会的非教学服务 (与所见相似 Acts 6:1-7). 有些人认为执事可以是男性或女性, 解释翻译的希腊词 “女性” or “妻子” 在 1 Timothy 3:11 指女执事. 其他人则认为这节经文的上下文清楚地表明了正在讨论的男执事的妻子. 后一种观点可能更准确, 尽管由于对这段经文的不同解释，许多基督教教派包括男执事和女执事，并且 Romans 16:1.
教会领袖的目标在圣经中已明确. Ephesians 4:12 说是 “装备圣徒从事传道工作, 为建立基督的身体。” 第一提摩太 6:20 and Jude 1:3 说长老是要保护使徒传下来的教义的纯洁性. 长老被召唤通过帮助人们活出他们的信仰来为当地教会服务. 不仅仅是老师, 长老训练他的子民服侍神，满足他人的需要. 执事尤其在事奉中充当榜样和领袖, 让长老们更专注于教导，使教会可以最好地准备好活出主耶稣基督的教导.