يقدم الكتاب المقدس العديد من مبادئ توجيهية واضحة بشأن الطريقة التي من المقرر أن تقودها الكنائس المحلية. بينما يسوع المسيح هو السلطة العليا في الكنيسة (أفسس 1:22; كولوسي 1:18), وهناك أيضا دور للشعب الذي يؤدي التجمعات المحلية.
في بداية فترة العهد الجديد, خدم الرسل كما قادة الكنيسة الأولى في القدس (أعمال 2:42-47). ولما كان عدد المسيحيين نما بسرعة, نشأت الحاجة إلى قيادة إضافية (أعمال 6:1-7). هكذا, تسبب الاضطهاد والتبشيرية النشاط انتشار الكنائس المحلية خارج القدس, مما يؤدي إلى الحاجة إلى المزيد من القادة. وتعرف دورين القيادة بشكل واضح في العهد الجديد: شيوخ (المعروف أيضا باسم القساوسة أو الأساقفة) والشمامسة.
أنواع محددة من الحكومة الكنيسة في وجود اليوم, أسقفي, المشيخي, وتجمعي, وضع تأكيدات مختلفة على أدوار كبار السن والشماس وعلاقتها الجماعة.
The two main passages that discuss the character qualities and responsibilities of these leadership roles are 1 الثيموثية عشب 3:1-7 و تيتوس 1:5-9. Regarding the role of elders, 1 الثيموثية عشب 3:1-7 says that the desire to serve as an elder is a noble ambition. The key character traits include integrity, marital faithfulness, clear thinking, self-control, respectfulness, hospitality, and the ability to teach. Disqualifications include the misuse of alcohol, a violent nature, an argumentative disposition, and greed. The elder must also lead his family well and not be a recent convert. Further, this passage is directed to men, indicating that elders were always male in the early church. There is also an emphasis on a plurality of elders (more than one church leader per location), reflective of the elders who served as local leaders in the Old Testament Jewish culture (أعمال 14:23; 15:2; 20:17; تيتوس 1:5; جوامع 5:14).
For deacons, similar integrity is expected, yet the role of teaching is not included. The emphasis for deacons appears to be non-teaching service to the church (similar what is seen in أعمال 6:1-7). Some argue that deacons can be male or female, interpreting the Greek word translated either “women” أو “wives” في 1 الثيموثية عشب 3:11 as referring to female deacons. Others argue the context of the verse plainly indicates the wives of the male deacons under discussion. This latter view is more likely accurate, though many Christian denominations include both male and female deacons due to differing interpretations of this passage and الرومان 16:1.
The goal of church leaders is made clear in Scripture. أفسس 4:12 says it is “to equip the saints for the work of ministry, for building up the body of Christ.” أولا تيموثي 6:20 و جودي 1:3 say an elder is to guard the purity of the doctrine passed down from the apostles. ودعا شيوخ لخدمة الكنيسة المحلية من خلال مساعدة الناس للعيش إيمانهم. أكثر من مجرد معلم, أحد شيوخ يدرب قومه لخدمة الله وتلبية احتياجات الآخرين. الشمامسة يخدم خصوصا كأمثلة وقادة في خدمة, تحرير شيوخ لزيادة التركيز على التدريس حتى الكنيسة قد تكون أفضل استعداد للعيش خارج تعاليم الرب يسوع المسيح.